Когда началась гражданская война на территории Российской империи? Когда закончилась эта война?
Определение хронологических рамок известных исторических событий кажется простой задачей, но разные исследователи решают ее по-разному, подтверждая свою точку зрения новыми аргументами.
Вопрос о начале гражданской войны неизбежно связан с дискуссией о причинах гражданской войны и, соответственно, с темой ответственности за гражданскую войну.
Вопрос же о времени окончании гражданской войны заставляет думать о причинах побед и поражений, о цене побед.
Не только 100-летние юбилеи важных событий эпохи гражданской войны заставляют вновь и вновь размышлять об этих вопросах. Начало XXI века уже было отмечено и гражданскими войнами разного характера и войнами памяти о гражданских войнах, поэтому события, происходившие сто лет назад, приобретают новое значение.
Как связаны гражданские войны с революциями и интервенциями, с этническими и религиозными конфликтами, с национальными движениями и «обычными» войнами между различными государствами? Как завершить гражданские войны, которые тянутся годами, даже десятилетиями, дестабилизируя ситуацию в целых регионах? Как память о гражданских войнах влияет на современные общества?
История гражданской войны (гражданских войн?) в России начала ХХ века, история изучения этого события приобретают сегодня новые смыслы, а это заставляет исследователей уделять тем вопросам, о которых мало писали в учебниках истории и обобщающих трудах.