Лев Данилкин — писатель, редактор отдела культуры «РГ», автор трех биографических книг («Человек с яйцом. Жизнь и мнения Александра Проханова», «Юрий Гагарин» — серия ЖЗЛ, «Ленин. Пантократор солнечных пылинок» — серия ЖЗЛ), трех книг-годовых обзоров современной российской литературы («Парфянская стрела» — о 2005 годе, «Круговые объезды по кишкам нищего» — о 2006 годе и «Нумерация с хвоста» — о 2008 годе), сборника рассказов «Клудж». Редактор и составитель избранных работ Ленина «Ленин. Ослиный мост». Перевел с английского языка книгу Джулиана Барнса «Письма из Лондона». В 2000–2014 годах вёл рубрику «Книги со Львом Данилкиным» в журнале «Афиша».
Книга о Ленине получила в 2017 году первую премию «Большая книга». Написанная в свободной, неакадемической манере, она непохожа на большинство научных биографий вождя русской революции, а скорее пытается говорить о Ленине на языке, понятном и близком современникам.